Antes de eso, solo los pastores de cabras y contrabandistas conocían la red de cornisas, pasajes de rocas y torrentes estacionales que se abren paso a través de acantilados de basalto que se elevan 600 metros sobre el fondo del cañón. El desfiladero forma parte del Parque Rural de Teno, una reserva de 8.063 hectáreas designada en 1994 para proteger paisajes formados por erupciones entre hace 7 y 5 millones de años, más antiguos que los picos centrales de la isla. La erosión ha expuesto capas de lava almohadillada, enjambres de diques y depósitos piroclásticos, creando una sección geológica transversal visible desde el sendero.
El pueblo de Masca, situado a 650 metros de altitud, sirve como punto de partida. Sus 90 residentes permanentes descienden de familias guanches que cultivaban terrazas a lo largo de las paredes del barranco antes de la conquista española en 1496. El aislamiento del asentamiento preservó la agricultura de piedra seca precolonial y la arquitectura de balcones de madera hasta la década de 1960, cuando una carretera estrecha conectó la aldea con Buenavista del Norte. Hoy en día, el pueblo funciona como punto de encuentro para la excursión de senderismo en Masca, que comienza en la plaza inferior de la aldea y sigue un camino diseñado de escalones de piedra, tierra compactada y cables fijos hasta el Atlántico.
El descenso atraviesa tres zonas ecológicas. Las secciones superiores cruzan pinares canarios y remanentes de bosque de laurisilva, hábitat del pinzón azul de Tenerife, una especie en peligro de extinción. El terreno a mitad del cañón cambia a plantas adaptadas a la sequía como tabaibas, jaras y suculentas Aeonium que se aferran a las grietas verticales. El último kilómetro atraviesa rocas pulidas por las inundaciones invernales, donde los senderistas sortean cascadas secas y pasajes de rocas antes de llegar a la Playa de Masca, una cala de arena negra accesible solo a pie o en barco. El transporte de regreso en zodiac hasta Los Gigantes completa el circuito de 4,5 horas.
Las presiones de conservación provocaron un cierre en 2018 después de que el número anual de visitantes alcanzara los 180.000, superando la capacidad de carga del sendero. Las reparaciones de infraestructura, la mitigación de la erosión y la retirada de residuos requirieron dos años. La ruta reabrió en 2020 con un sistema de permisos que limita las entradas diarias a 450, distribuidas en ventanas de salida matutinas. La tarifa de 28 euros financia el mantenimiento del sendero y las patrullas de guardas. Los guías acompañan a todos los grupos, aplicando los protocolos de No Dejar Rastro y proporcionando evaluaciones en tiempo real sobre la estabilidad de las rocas y el riesgo meteorológico. En los meses de verano, los inicios por la mañana pueden ser a las 06:30 para evitar el calor de la tarde, que puede superar los 35 grados Celsius en el cañón inferior expuesto. La excursión de senderismo en el barranco de Masca opera ahora como una de las experiencias de trekking más reguladas de las Islas Canarias, equilibrando el acceso con la integridad ecológica.
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